「う････、･･ここは････。」
真っ暗闇のなか、私は目が覚めた。辺りをきょろきょろと見渡すけど、なんにも見えない。･･･私、死んじゃったのかな･･･。
私は○○。さっきまで、島の人たちが、「ケンカじゃ〜！」って言っていたのに、今はそんな声どころか、何も聞こえない。
･･･聞こえ･･･る･･？ 海の音がする･･。 波が裂かれているような音が、聞こえてくる。
ゆっくりと身体を起こし、ふらつく足元を気にしつつ近くにあった壁に手をついて、やっとこさ立ち上がる。
少し歩くごとに、キシ、キシ、と軋む音がして、自分のいる場所そのものが揺れていることに気づき、初めて自分は「船の中にいるんだ」と理解した。
とりあえず出口を探して歩いていると、何かが足首にぶつかった。
「････？」
「ぐぉおお〜〜〜･････ぐぉおお〜〜〜･･････」
ぶつかったものは、ひげの生えたおっさんだった。･･･この船の団員だろうか･･･、と思いつつ軽くスルー。今は出口探しが先だ。
月明かりが差し込む方へ向かって歩くと、扉のようなものに手が触れる。
思い切り押すと、ギギィ――･････と古びたような音を立てて、ゆっくりと扉が開いた。
「わぁ―･･････」
外へ出ると、潮風で髪がふわぁと靡いた。冷たい潮風が頬に当たって、くすぐったい。
扉の方を見ると、少し大きめの館のような小屋が建っていた。自分は、こんな大きなところで寝てしまっていたのか････。と思うと、月明かりがあってよかったと心底思った。
どれくらい大きいのだろう、と思って、小屋の方を見ながら、一歩一歩後ろへ下がっていく。と、扉から少しの距離のところで、何かにぶつかってしまい、ドテッと尻餅をついてしまった。
後ろへ振り返ると、長身の紫系色の鎧を着た、眼帯の人が立っていた。
「････っ･･･！！」
眼帯の人の目が、月明かりのせいか、狼のように見えて思わずギュッと目を瞑る。初めて感じた「恐怖」だった。
「じょーちゃん、んなに怖がんなくたっていーだろぉが。 随分と寝ていたようだが･･･、身体は大丈夫でぃ？」
想像と似たような声が上から自分目掛けて降りてきて、ビクッとしながらも、コクコクと頷く。 ずっと目を瞑ったままでは失礼だし････と、まだ恐怖を感じつつも、そっと目を開ける。
「なんでぃ、俺が怖ぇんでぃ？」
「！」
急に自分の顔の方へ、相手の顔が近づいてきたため驚き、後ずさってしまった。
「･･･こ･･･、わく･･･ないよ･･っ･････」
「ホントかよ･･、まぁいい。 オメー、名は？」
「･････○○。」
小さな声で、自分の名前を告げる。一見怖く見えてしまう彼だが、言動は･･･今のところは優しいようだ。
「俺ぁこの船を率いる『長宗我部元親』様よぉ！団員からはアニキって呼ばれてる。ちなみに、もうこの船は出ちまってる、つまりオメーの帰る場所は･･･」
「ない･･･んでしょ。････私･････殺すの･･･？」 彼から言われると予想した言葉を先に私の方から言ってみる。 もし殺すといわれれば、この身を海へと投げるだけ･･、覚悟は一応できている。
「殺すだぁ？ んなワケねーだろぉが。」
「へ･･･っ？･･･殺さないの･････？」
びっくり。てっきり殺されるとばかり思っていたのに、殺さないだなんて････。でも、殺さないならどうするつもりなのだろう。
「じゃあ････どうするの･･？」
「オメーは俺が掻っ攫った『お宝』だ。 ○○、俺の船の団員となりやがれぃ！」
命令するように、長宗我部と名乗った人は私に向かって言った。 それだけでも驚いたが、彼の言葉から、もっと驚く言葉を○○はちゃーんと聞いていた。
「『お宝』･･･？ 私が･････？」
「おうよ！俺の１番の宝は『団員』だからなぁ、オメーも俺の『お宝』の中に加われってんでぃ。････どうだ？」